Après la dissolution en 1951 du mouvement CoBrA (1948-1951) dont il est l’un des membres fondateurs, Corneille entreprend de nombreux voyages sur différents continents.

Plateau de l’Assekrem et montagnes de Hoggar en Algérie, photographie

Dans les années soixante, l’artiste est alors fasciné par la nature et la lumière éblouissante de l’Espagne. Il élabore une série de tableaux abstraits aux formes organiques et à la palette chromatique intense. Ses tableaux structurés empruntent alors leurs couleurs et leurs matières au minéral.
A partir de 1961, Corneille commence à peindre en étendant ses toiles à terre. 
The rocky soil has become a garden, 1961, appartient à la fameuse période expérimentale «géologique» ou «minéralogique» et plus précisément à la «Période espagnole» de Corneille. Notre tableau en est un magnifique et éblouissant exemple avec son soleil rouge et ses couleurs éclatantes. Il évoque un paysage abstrait relativement complexe et coloré mais, il s’agit avant tout d’une traduction poétique de paysages minéraux vus à vol d’oiseau. Corneille crée un univers en apesanteur, une vue aérienne du sol ce qui lui vaudra le surnom de «géologue ailé» par son ami peintre et poète belge Christian Dotremont (1922-1979).

D’autres huiles de la même série font partie des collections permanentes d’importants Musées comme le M.N.A.M., centre Georges Pompidou (Paris), Le Musée Picasso (Antibes) ou les Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique (Bruxelles). 

Corneille parlant de lui-même : « ce terrien n’aime rien tant que les paysages déserts, étendues indécises, villes de pierres usées par le vent, les formes dont on ne sait si elles naissent du songe, ou si elles y retournent. »