Notre dessin fait partie d’une série réalisée par Jean Cocteau sur les gens du cirque, vers 1922-1923 dont voici plus bas trois autres variations :

« Au contact des clowns, des acrobates, des jongleurs, j’ai appris ce que le théâtre était incapable de m’apprendre. » Jean Cocteau, préface au catalogue d'exposition Les peintres du cirque, E. Keller, Paris, 1927.

Si le thème du cirque n’est pas fréquent chez Cocteau, il inspira plusieurs artistes du XXème siècle dont Alexander Calder avec son fameux Calder’s Circus, 1926-1931.
C’est en 1927, que Cocteau rencontre Calder installé depuis peu en France. Au début des années 30, Calder réalisa un grand nombre de dessins et de sculptures en fil de fer sur le thème du cirque. 

Il est intéressant de comparer notre dessin de Cocteau, Trapézistes, vers 1922-1923 avec les dessins réalisés en 1931 et 1932 par Calder. Sur le thème commun du cirque, les deux artistes exécutent ces œuvres avec beaucoup de similitudes : un simple trait ininterrompu concentré sur le rendu du mouvement. On y retrouve, la même volonté de purifier et d’épurer le trait pour donner une œuvre légère et poétique.

Alexander CALDER                                                         Alexander CALDER
The Handstand with Chair, 1931                                     The Catch II, 1932
Encre sur papier                                                            Encre sur papier 
Whitney Museum of American Art, NYC                            MoMA, NYC