Mourtala Diop est un collectionneur d’art contemporain né à Dakar. Il dirigea une galerie d’art africain à New York. Il a été un grand ami d’Arman dont il posséda une trentaine d’œuvres. Mourtala Diop rassembla une importante collection d’Ibeji dans son appartement de New York, il demanda à Arman d’en faire une œuvre d’art, une table unique dans laquelle il accumula 104 statuettes Ibeji.  

Arman lui-même était un grand collectionneur d’art africain. En juillet 1996, sa collection fut exposée sous le titre “Arman et l’art africain” à Marseille, au Musée des Arts africains, océaniens et amérindiens à La Vieille Charité, puis à Paris, au Musée des Arts africains et océaniens. Arman s’exprima : « Mon dialogue avec l’art africain est en relation avec la conviction que la création artistique relève d’un fonds commun à l’humanité et que dans la découverte de solutions esthétiques l’élaboration de chef-d’œuvres dépasse les régions, les cultures et fait partie des trésors comparables en tous lieux, à toute époque à ce que l’homme a créé ». « En Afrique, sur les marchés, je voyais des choses inintéressantes, assez grotesques. Et je ne savais pas du tout ce que c'était que l'art africain. Et un jour j'ai vu une exposition organisée par Charles Ratton, "Océanie et Afrique", où j'ai vu des chefs-d’œuvre. Tout d'un coup j'ai compris qu'il y avait quelque chose d'autre. Il s'agissait d'art tout court. » (Arman, extrait d'une interview parue dans le journal L'Humanité le 10 septembre 1996).

Le culte des IBEJI.
Dans la tradition religieuse des Yoruba, on considère que les jumeaux ont une seule âme, unie et inséparable. Le soin des IBEJI est confié à la mère, qui, dans certaines tribus, les lave régulièrement, les enduit, les nourrit avec une sorte de pâte de haricots. C'est encore la mère qui lors de cérémonies, porte sur son dos l’IBEJI, en l’enveloppant dans sa tunique, comme s'il s'agissait d'un enfant vivant. C'est le sculpteur qui décide de la forme artistique qu'il donnera à la statuette. La hauteur d'un IBEJI varie entre 20 et 30 centimètres. Il est posé sur une base arrondie, ses bras pendent vers le bas, ses jambes sont courtes et sa tête est grande par rapport au corps, avec des coiffures très diverses et élaborées. Souvent les IBEJI portent des anneaux en bronze ou en fer autour des poignets et des chevilles. Mais aussi des colliers, des bracelets, des chaînes abdominales ou des boucles d'oreilles, en perles de verre, corail ou noyau de palme ornent les statuettes. Dans certains cas, des décorations, telles que colliers et bracelets, sont travaillées directement dans le bois par le sculpteur. Souvent les chevilles et les poignets des statuettes sont décorés avec des coquillages cauris. Le cauri est une monnaie locale qui dans le contexte d'une statuette IBEJI indique la richesse d'une famille, les plus aisées recouvrent leurs IBEJI avec des manteaux et des chapeaux ornés de cauris ou de petites perles. Mais la "décoration naturelle" la plus importante pour une statuette d'IBEJI est sa patine, c'est à dire la couche plus ou moins épaisse qui recouvre le bois et qui est composée de différents produits avec lesquels l’IBEJI a été enduit au cours de cérémonies rituelles.