Le tableau Phenomena, accompagné de plusieurs croquis préparatoires, a été exposé à New York à la rétrospective Tchelitchew : Paintings and Drawings au MoMA (Museum of Modern Art) du 28 octobre au 29 novembre 1942.
Peu après, le SFMoMA (San Francisco Museum of Modern Art) a exposé nombres d‘études sur papier pour Phenomena.

Pavel TCHELITCHEV
PHENOMENA, 1938
Huile sur toile
Tretyakov Gallery, Moscou

Reg SAYERS, pour Daily Herald, 1938
PAVEL TCHELITCHEV AVEC SON TABLEAU “PHENOMENA” A LA TOOTH’S GALLERY, Londres, 1938 - Cliché photographique

Parmi les importantes œuvres préparatoires de Tchelitchev, conservées dans les collections des musées américains, on peut citer Study for Phenomena, gouache et encre de 1936 appartenant au Museum of Modern Art de New York et The fish bowl (Study for Phenomena), gouache de 1938, étude pour le sujet au centre de la composition finale, appartenant au Metropolitan Museum de New York.

Pavel TCHELITCHEV
STUDY FOR PHENOMENA, 1936
Gouache et encre sur papier
45,7 x 61,3 cm
MoMA Collection, New York (nr 445.1974)

Pavel TCHELITCHEV
THE FISH BOWL (STUDY FOR PHENOMENA), 1938
Gouache
54,9 x 45,7,3 cm
The Met Collection, New York (nr 1974.372)

Phenomena, texte de Lyudmila Lebedeva
« Le présage du Surréalisme de la région de Kaluga ouvre les portes d'une nouvelle compréhension de la peinture. Et non seulement la peinture, mais aussi l’essence de l’homme, sa profondeur, son lien avec l’intemporel et illusoire. Cette philosophie cosmique est capturée dans le triptyque Enfer, Purgatoire et Paradis, duquel nous ne pouvons voir que les deux premières parties.
Phenomena - l'Enfer. Et à première vue, il s'agit d'un amalgame non systématique d'images, qui rappelle Bosch avec son Jardin des délices terrestres, possédant la même franchise effrayante et le même manque de naturel. Mais si les complots de Bosch ne sont pas étrangers à un sarcasme, l'Enfer de Tchelitchev est vraiment un lieu de tourments éternels.
La composition semble à l’origine confuse, mais elle est en réalité inhérente à la structure de la pyramide, dont chaque rangée porte ses propres charges sémantiques et colorimétriques. Des blocs de glace - le sommet de la pyramide - s'élèvent au-dessus de l'enfer fourmillant, encadrés par la mer et les gratte-ciels américains. Chaque rangée de couleurs est remplie de personnes, d'images fantastiques et de mini-tracés. La pyramide de glace ci-dessous se transforme en égyptienne, dont la base ressemble à un désert brûlé bordé de têtes humaines. La rangée suivante est composée de tentes et de personnes traînant des blocs de pierre sans aucune signification. Il y a aussi des corps sans vie, des scènes d'enterrement, un terrain de tennis absurde et un photographe qui trouve tout cela divertissant.
Le centre de la "couche" bleue correspond à la tête du bol dans une coque en verre. C'est peut-être une référence à l'histoire biblique sur le passage à tabac de la tête de Jean-Baptiste, qui a été placée dans un plat et remise à la fille du roi Hérode. Sur les icônes, la tête du prophète est généralement représentée dans la coupe, en tant que symbole du sacrifice divin.
Le thème des enfants et de la maternité dans la « couche » la plus proche du spectateur est présenté ici comme défiguré, retourné. Un bébé jumeau aux pieds d'une mère avec de nombreux seins, une femme qui allaite avec un regard féroce et une fille aux jambes défigurée par la perspective de Tchelitchev. La proximité terrible des corps ne parle pas de cohésion, mais seulement de la solitude des âmes et de l'absence totale de sens de ce qui se passe. Il semble que l'auteur soit obsédé par l'idée d'un phénomène de cirque, il aime la pathologie physiologique. Mais le but de l’artiste n’est pas seulement de susciter le dégoût et l’intérêt malsain, mais également de tendre un fil invisible entre la personne qui contemple le tableau et le mysticisme auquel il croyait sincèrement, dans laquelle il voyait sa vocation : “… Je me suis éloigné de la compréhension humaine ordinaire, du sens de la vie et de l'attitude d'une personne au sens de l'univers - c'est pourquoi je me sens très seul. Je lis beaucoup, je pense - toute ma vie au travail - en peinture - j'aime un pont entre la science et l'art - cela se produit très rarement et ce sort est tombé dans mon sort ! " - écrit Tchelitchev en 1947.
Selon l'artiste, l'inspiration, l'impulsion pour créer cette toile lui sont venues au moment où il a vu la célèbre porte en bronze de l'église San Zeno Maggiore à Vérone. Cette image à grande échelle était précédée de près de trente-cinq croquis et de croquis à la gouache, aujourd'hui disséminés dans des musées du monde entier. Ce sont des figures et des scènes dont la plupart ont ensuite trouvé leur prolongement dans l'intrigue finale. Ce sont des images créées par un fantasme douloureux, imprégné d’instincts et contenant une moquerie cachée. Bien sûr, le travail de Phenomena de Tchelitchev a provoqué une réaction violente. Et l’affaire n’était pas dans l’assemblage d’images repoussantes et dans le vague général du complot, même pour ceux qui en savent beaucoup sur l’avant-garde. Dans les héros représentés sur la toile, le public s'est reconnu. Ici, vous pouvez voir non seulement l'auteur lui-même, le pinceau à la main, mais aussi les images de Gertrude Stein, de l'écrivaine Alice Toklas, de l'artiste française Leonor Fini et de l'ami de l'auteur, Henry Ford. Le personnage masculin nu est Nikolay Magallanes, le célèbre danseur et modèle Tchelitchev.
Cette image mystique n’est pas une histoire facile. "Il n'y a pas de prophète dans son propre pays" - citation incroyablement appropriée pour Tchelitchev, comme beaucoup de ceux qui ont quitté la Russie révolutionnaire. Il était admiré par toute l'Europe et l'Amérique, mais pas par l'Union soviétique. Phenomena est arrivé à la maison selon la volonté de l'auteur en 1958, presque en contrebande. La toile était enroulée et cachée dans les décors de la troupe de ballets du chorégraphe et ami de Tchelitchev George Balanchine. Phenomena a été transféré à la Galerie Tretyakov, où il a été conservé intact pendant près de 40 ans dans les magasins, avant d'être exposé au public au musée. »